Illinois: online gli atti di naturalizzazione della contea di McHenry dal 1851 al 1955

La cancelliera del tribunale della contea di McHenry, nell'Illinois, Katherine Keefe, ha annunciato un portale online che rende consultabili e ricercabili gli atti di naturalizzazione trattati dai tribunali della contea dal 1851 circa al 1955. Ci sono le Declarations of Intention, i «first papers» con cui l'emigrato avviava la pratica, che riportano spesso residenza d'origine, mestiere, nave e data d'arrivo, descrizione fisica e firma; le Petitions for Naturalization, i «second papers», con la prova della residenza, le dichiarazioni dei testimoni e i dati su coniuge e figli; e i certificati di cittadinanza. Prima del 1906 qualunque tribunale poteva concedere la cittadinanza americana; dopo la riforma federale di quell'anno le naturalizzazioni nei tribunali di contea diminuirono, fino a cessare nel 1955, quando la competenza passò per intero ai tribunali federali. La pubblicazione è stata resa possibile da una recente modifica alla Remote Access Policy della Corte Suprema dell'Illinois ed è stata realizzata con la società ArcaSearch, del Minnesota, il cui riconoscimento automatico della scrittura a mano rende ricercabili anche i corsivi dell'Ottocento; il progetto è stato finanziato con le tasse di conservazione degli atti. Gli originali sono conservati alla Northern Illinois University nel sistema degli archivi regionali dell'Illinois State Archives, che ha una banca dati statale delle naturalizzazioni e offre assistenza gratuita alla ricerca. Per i discendenti degli emigrati italiani, gli atti di naturalizzazione dell'antenato, e la loro data, sono spesso il documento decisivo anche nel riconoscimento della cittadinanza italiana per discendenza.